Human resources for health have been recognized as essential to the development of responsive and effective health systems. Low- and middle-income countries seeking to achieve universal health coverage face human resource constraints – whether in the form of health worker shortages, maldistribution of workers or poor worker performance – that seriously undermine their ability to achieve well-functioning health systems. Although much has been written about the human resource crisis in the health sector, labour economic frameworks have seldom been applied to analyse the situation and little is known or understood about the operation of labour markets in low- and middle-income countries. Traditional approaches to addressing human resource constraints have focused on workforce planning: estimating health workforce requirements based on a country's epidemiological and demographic profile and scaling up education and training capacities to narrow the gap between the “needed” number of health workers and the existing number. However, this approach neglects other important factors that influence human resource capacity, including labour market dynamics and the behavioural responses and preferences of the health workers themselves. This paper describes how labour market analysis can contribute to a better understanding of the factors behind human resource constraints in the health sector and to a more effective design of policies and interventions to address them. The premise is that a better understanding of the impact of health policies on health labour markets, and subsequently on the employment conditions of health workers, would be helpful in identifying an effective strategy towards the progressive attainment of universal health coverage.
Resumen El papel de los recursos humanos en el sector sanitario se considera esencial para el desarrollo de sistemas sanitarios eficaces y con capacidad de respuesta. Los países de ingresos bajos y medianos que aspiran a alcanzar la cobertura sanitaria universal se enfrentan a las limitaciones en materia de recursos humanos, sea por escasez de personal sanitario, la distribución ineficaz del personal o el desempeño ineficiente del mismo, factores que socavan gravemente la capacidad para lograr sistemas sanitarios con un funcionamiento adecuado. Aunque se ha vertido mucha tinta acerca de la crisis de recursos humanos en el sector sanitario, rara vez se han aplicado los marcos económicos laborales para analizar la situación y poco se sabe o entiende sobre el funcionamiento de los mercados laborales en los países de ingresos bajos y medianos. Los enfoques tradicionales para hacer frente a las limitaciones en materia de recursos humanos se han centrado en la planificación del personal, mediante el cálculo de las necesidades de personal sanitario basada en el perfil epidemiológico y demográfico del país y la ampliación de los recursos educativos y formativos para reducir la brecha entre el número «necesario» de personal sanitario y el número real. Sin embargo, este enfoque deja de lado otros factores importantes que influyen en la capacidad de los recursos humanos, como la dinámica del mercado de trabajo, las respuestas de comportamiento y las preferencias del personal sanitario. Este informe describe cómo el análisis del mercado laboral pretende mejorar la comprensión de los factores que explican la escasez en materia de recursos humanos en el sector sanitario y ofrecer un diseño más eficaz de las políticas e intervenciones para abordarlos. La premisa para ello es que una mejor comprensión del impacto de las políticas sanitarias en el mercado laboral sanitario, y por consiguiente, en las condiciones laborales del personal sanitario, sería de gran ayuda en la identificación de una estrategia eficaz para alcanzar la cobertura sanitaria universal de forma progresiva.
Résumé Les ressources humaines du secteur de la santé sont essentielles au développement de systèmes médicaux efficaces et réactifs. Les pays à revenu faible et moyen qui cherchent à obtenir une couverture maladie universelle souffrent de restrictions en matière de ressources humaines - que ce soit sous forme de pénurie d'agents de santé, de mauvaise répartition ou de faibles performances des travailleurs - qui compromettent sérieusement leur capacité à créer un système de santé optimal. Même si on a beaucoup écrit au sujet de la crise des ressources humaines dans le secteur de la santé, des cadres économiques de travail ont rarement été appliqués pour analyser la situation, et on connaît ou on comprend peu de choses sur le fonctionnement des marchés du travail dans les pays à revenu faible et moyen. Les approches traditionnelles dans le but de répondre aux restrictions en matière de ressources humaines accordent de l'importance à la planification des effectifs : estimer les besoins en matière de travailleurs de la santé par rapport au profil démographique et épidémiologique d'un pays, et intensifier les capacités de formation et d'enseignement pour réduire l'écart entre le nombre de travailleurs "nécessaire" et le nombre réel. Toutefois, cette approche néglige d'autres facteurs importants qui influent sur la capacité des ressources humaines, notamment les dynamiques du marché du travail et les réponses et préférences comportementales des travailleurs de la santé. Ce document explique comment l'analyse du marché du travail peut aider à mieux comprendre les facteurs qui sont à l'origine des restrictions en matière de ressources humaines dans le secteur de la santé, mais aussi à mettre en oeuvre des politiques et des interventions plus efficaces pour y remédier. L'hypothèse initiale est qu'une meilleure compréhension de l'impact des politiques de santé sur les marchés du travail de la santé et, par ailleurs, sur les conditions d'emploi des travailleurs de la santé, serait utile pour pouvoir identifier une stratégie efficace et progressivement mettre en place une couverture maladie universelle.